No comprendo nada, para variar. Mi mundo se ha vuelto un autentico revoltijo de ideas donde no creo siquiera que yo tenga un papel. Me siento como un títere, siendo manejada y llevada de un lado a otro sin comprender y me vuelvo a plantear la pregunta de siempre: “¿Por qué hice caso a Eleazar y lo seguí?”

Me froto los brazos regresando al mundo real y me percato del frío que se nos ha echado encima en tan poco tiempo. Eleazar me da la espalda y Snuff se ha quedado en el umbral de la puerta, incluso parece que me vigilase. Me duele la cabeza y tengo demasiado sueño es como si toda yo estuviese sumergida en un baño de cansancio. Esto ya me había pasado antes, pero únicamente en una ocasión: “Tenía siete años y mi madre quería recoger unas plantas que crecían en unos acantilados que quedaban a 6 días de camino sin descanso, al tercer día me sentía cansada y sin ganas de nada, durante el cuarto día casi me resultaba imposible andar y tenía la respiración entrecortada y el quinto día acabé tirándome en el suelo porque era como si fuese una muñeca de piedra. Del sexto día no recuerdo nada únicamente que desperté en mi casa ya de vuelta del camino emprendido por mi madre”.

Parpadeo para evitar el sueño que me acecha y murmuro:

-Eleazar…

Pero mi voz suena como una ola al llegar a la orilla de una playa arenosa, suena de una forma espantosa casi como si estuviese a punto de perderla. Eleazar me mida ceñudo y poco antes de que se dirija hacia mí se me doblan las piernas y caigo al suelo. Llevo sintiéndome mal un rato, unos días… Desde que tuve fiebre hace ya unos cuantos días poco después de nuestra partida. Me resisto a levantarme, cierro los ojos, simplemente necesito dormir, seguramente será eso.

Ambos comienzan a hablar de pesca y de comida, claro que no se les ocurre otra cosa al parecer. La casa aparece a lo lejos, tiene paredes blancas oscurecidas por el salitre y la humedad del mar. La madera de la puerta parece podrida y la pared descascarillada, me encojo de hombros mientras observo la fachada. Los chicos abren la puerta y justo cuando voy a entrar escucho un maullido detrás de mí. Me giro de forma automática, los gatos son una de mis mayores debilidades. Agacho la mirada y me quedo observando al gato pensando que no puede ser posible. Es Snuff, lo reconocería en cualquier lugar del mundo.

Es mi gata sin lugar a dudas, esos ojos amarillentos y ese pelaje… Frunzo el ceño y acaricio al gato entre las orejas buscando la cicatriz que tiene mi gata en la pata, para comprobar si es ella. Ronronea mientras mi mano recorre su lomo y encuentro la cicatriz en la pata trasera izquierda. No consigo entender cómo ha podido llegar hasta aquí. Eleazar y yo hemos tardado varios días, parando y con comida pero… ¿nos ha seguido? Me rasco la cabeza pensativa dejando de acariciar a la gata y entonces la voz de Eleazar llega hasta mis oídos despidiéndose del chico del sombrero de cuero.

-Un placer señorita, espero que nuestros caminos se vuelvan a cruzar-dice acercándose a mí una vez ha salido de la casa. Me sonríe, se coloca su sombrero y se marcha con pasos pesados y arrastrados.

Lo miro de reojo hasta que desaparece de mi vista y tomo a Snuff en brazos aún demasiado confusa y preguntándome todavía cómo ha podido la maldita gata llegar a este pueblo abandonado. Entro en la casa que son cuatro paredes con un gran montón de paja en una esquina, no tiene más. No necesitamos más.

Eleazar mira a Snuff de reojo y luego frunce el ceño girándose hacia mí y me quita a Snuff de las manos observándola:

-¿De dónde la has sacado?

-Ey, no le hagas daño. Es mi gata, es Snuff.

La gata se bufa entre las manos de Eleazar y parece querer morderle. Se me hace extraño verla en esa situación porque Snuff siempre ha sido muy pacífica y nunca ha intentado morder a nadie.

-Asqueroso gato-masculla Eleazar evitando que mi gata de pelaje ceniza le muerda y la posa sobre el suelo sin ninguna delicadeza. Lo mira como enfadado y alza la mano con intenciones de golpearle pero le sujeto:

-¿Qué haces?¿Estás loco?

Mirando al cielo quedo, observando el ir y venir de las nubes que casi parecen irreales, y en estos momentos son en los que mi mente comienza a cavilar el por qué de mi situación y la razón de todos los sucesos que acontecen a mi alrededor. Son milésimas de segundo, pequeñísimos impulsos nerviosos los que me conllevan a pensar que quizá podría haber seguido otro camino, pero no lo escogí. Se me han presentado decenas de oportunidades desde que emprendí este viaje, a tierra desconocida para mí, con Eleazar. Puedo irme, y dejarlo, pero la curiosidad acecha mi mente y la rodea queriendo decirme que debo seguir con él, para averiguar a dónde me lleva, y por qué debo confiar en él. Pero son cuestiones sin respuesta.

Quizá exista una Liselotte en alguna otra parte del mundo que no ha escogido el mismo camino que yo, y ahora vagabundea en busca de trabajo o un chico que le proporcione cobijo y alimento. O tal vez ha conseguido sobrevivir con su habilidad para las plantas y viva en la copa de algún árbol apartado de cualquier pueblo, llevando una vida solitaria y monótona.

Agarro una florecilla roja entre mis dedos, parece un aster, suelen crecer en verano y mueren casi invierno, este conjunto de asteres puede ser el último hasta el año que viene. Tuerzo los labios pensando en arrancar la flor pero eso no me serviría nada más que para acortar más aún la vida de la pobre flor. Me incorporo lentamente mientras es cucho el trinar dulce de un pajarillo de color curioso. Me da un vuelco el corazón, es el mismo pájaro que estuvo en el alféizar de la ventana la noche antes de ser condenada. No puede ser el mismo pájaro, debe ser que hay una bandada de esa especie que está buscando alimento y este pequeñín se ha descarriado. Su color es sorprendente, debe ser imposible para él pasar desapercibido para los depredadores, pero ahí está. Volando sobre mi cabeza sin temor a nada, sin sentir miedo, sin ocultarse de nada.

Agito la cabeza y me levanto regresando de nuevo al local, en el que dejé a Eleazar, esperando que no se haya marchado. Empujo la puerta y frunzo el ceño al no verlo. “Se habrá ido sin mí”, pienso. Pero entonces un escalofrío me recorre desde las puntas del pelo hasta el dedo pulgar del pie, y me giro sobre mis talones. Está mirándome como si llevase detrás de mí una eternidad y no acabase de llegar, no he escuchado ningunos pasos por lo que me sorprende.

-No tienen habitaciones arriba-dice encogiéndose de hombros-. Esperaba que nos pudiésemos alojar bajo techo esta noche.

-Tranquilo, no importa, no creo que por una noche más bajo la luz de la luna me vaya a morir-sonrío y el gesto de su cara no es precisamente una sonrisa, sino más bien un fracaso de ella-. ¿O-ocurre algo?-logro preguntar tartamudeando pues que su semblante cambie de expresión no es buena señal, y es algo que he aprendido en el poco tiempo que llevo con él.

Niega con la cabeza mientras se revuelve el pelo y contesta:

-No pasa nada, no es nada.

Una mano se posa sobre mi hombro y doy un respingo asustada, me vuelvo a girar sobre mis talones y me encuentro con el señor del sombrero de cuero. No es tan mayor como parecía, es más, parece de mi edad, su piel es de color tostado y sus ojos negros resultan inquietantes.

-Si queréis podéis dormir esta noche en la casa de mi abuelo, se murió hace unas semanas y básicamente ahora es mía. Claro que estaréis pensando en cómo vais a fiaros de un completo desconocido que os ofrece un alojamiento y además gratis. Supongo que es lo que se debe hacer, además no temo a que robéis nada porque simplemente no hay muebles. Hay una tela blanca y un montón de paja, supongo que os podrá servir de cama si queréis-me mira y levanta el sombrero para que le veamos mejor la cara.

-Muchas gracias por su hospitalidad-contesta Eleazar.

-No es nada, saldré a pescar con mi tío en breves pero por la mañana regresaré sobre el amanecer, sería preferible que os marchaseis antes del medio día y que no hicieseis mucho ruido.

-Se lo agradecemos-murmuro con las mejillas sonrosadas y se limita a asentir y repetir de nuevo:

-No es nada, además no podría dejar a una señorita durmiendo cuando los animales nocturnos rondan continuamente por estos terrenos.

Un escalofrío me sacude al recordar la noche en el claro cuando aquel… lobo o perro o lo que fuese se paró a menos de un centímetro de mí. Trago saliva y los miro a ambos que se han quedado observándome con mirada inquisitiva.

-Estoy bien, sólo tengo un poco de frío.

-La llegada del invierno es inminente pequeña señorita-sonríe quitándose por fin el sombrero y mostrando un cabello tan negro como sus ojos-. Os llevaré a la casa de la que os he hablado-dice, apartándome de forma sutil de su camino y andando por delante con Eleazar y dejándome a mí atrás.

-Menudo par de caballeros-bufo por lo bajo.

El pueblo no se halla demasiado lejos y está a las orillas del mar, por lo que ha de ser un pueblo de pescadores, añoro el olor del mar, el salitre y la humedad que encrespa mi pelo. Caminamos cogidos de la mano en silencio, pienso que todo lo que está pasando por mi vida en estos momentos resulta demasiado confuso pero hay algo en todo en este asunto que me resulta familiar, quizá es lo que me ocultan o la acorazonada de que sé lo que ocurre pero mi mente lo encubre. Odio este sentimiento porque no sé interpretarlo del todo, ¿qué quiere decir que sé lo que ocurre o que creo saber lo que está pasando pero en ambos casos mi mente anula toda respuesta por miedo a ser correcta?

Mi mente no es más que un hervidero de ideas, no entiendo nada pero a la vez lo entiendo de forma lejana, es difícil de explicar. Me siento un tanto furiosa conmigo misma por no poder contestar a mis preguntas, a la vez padezco una curiosidad incontrolable por Eleazar pero al mismo tiempo por la chica de rasgos felinos y movimientos delicados.

Las casas del pueblo son pequeñas y de techos bajos, pero en su interior se oye alguna que otra voz infantil y conforme nos acercamos más a la costa, las siluetas de las barcas y los pescadores se hacen más grandes y se definen adquiriendo colores vivos por la posición del sol en lo alto. Antes de que me dé cuenta Eleazar abre una puerta para dejarme pasar a lo que parece ser una posada, quizás una taberna. La madera del local está inflada por la humedad y es de un color oscuro. Está poco iluminado porque las ventanas son pequeñas y no dejan pasar correctamente la luz del exterior.

Nos sentamos en una mesa que está libre, en el lugar hay un par de pescadores negociando, con el dueño del local, el precio de lo que han pescado esta mañana, un hombre vestido de negro con un andrajoso sombrero que le tapa el rostro y una mujer rolliza que ejerce de camarera y a la vez de cocinera. Se acerca a nuestra mesa y Eleazar habla con ella mientras yo me pierdo en los orificios del sobrero de cuero del hombre de la esquina. Eleazar me pregunta algo, a lo cual contesto:

-Da igual, lo que tú quieras.

Parece ser una respuesta aceptable porque se limita a asentir y a continuar hablando con la mujer de pecho prominente y oscuros rizos que enmarcan su semblante. Mis dedos se deslizan sobre las vetas de la madera delineándolas, mientras mi mente se inhibe en su propia pompa. La mujer regresa al cabo de un rato con la comida, y como sin saber lo qué a ciencia cierta, porque apenas miro el plato, lo veo pero no lo miro. Eleazar me echa alguna que otra mirada, quizá pensando qué es lo que pasa por mi mente pero ni siquiera yo lo sé, así que supongo que no pasa nada. Eleazar vierte el mismo líquido que cuando estaba enferma en mi vaso, pero continúo comiendo en silencio, simplemente lo miro con recelo y me bebo el contenido a sorbos pequeños. En cuanto mi estómago está saciado y el vaso vacío, me levanto de la mesa sin mediar palabra y salgo al exterior.

El sol comienza a ponerse y los pescadores vuelven a salir con sus barcas que rompen la trayectoria de las olas, que intentan llegar a la orilla. Observo un prado de flores rojizas y no puedo evitar correr hacia el lugar y tirarme sobre aquellas flores sin pensar en lo que puede vivir por allí, aunque no me interesa demasiado.

La ira que se refleja de forma instantánea en los ojos de Eleazar me inspira temor, sé que ese odio no es para mí, pero lo emana por todos los poros de su cuerpo. Su rostro parece endurecerse y se muestra más adulto y en guardia que nunca.

-Temperance-murmura a modo de saludo mientras la cuerda que me ata al otro cae al suelo y me ayuda a levantarme.

-Muy bien Eleazar recuerdas los nombres, hace… tanto tiempo que te perdí la pista. Pensé que por lo menos te despedirías de mí, pero aquel día cuando te marchaste supe que eras un cobarde-dice la voz mientras de entre los matorrales emergía una silueta femenina, alta y delgada, de líneas suaves y delicadas.

-Estamos empate yo cobarde y tú despreciable-dice entrecerrando los ojos cuando la luz de la mañana bañó el rostro de la chica.

Es hermosa, simplemente la puedo describir de esa manera, pero es mucho más que hermosa. Sus pómulos rosados no destacan demasiado en el rostro, sus labios son carnosos pero no demasiado gruesos, su cabellera corta y espesa es de color del otoño. De color del otoño y no otro porque es una sutil mezcla de diferentes tonalidades de castaño y cobrizo. Su piel es de color canela, casi puedo decir que parece de canela porque su olor es ese y no otro. Tiene los ojos rasgados lo que le da un aspecto felino y lo que inquieta aún más son sus ojos semi-amarillos rodeados por espesas pestañas color carbón.

Se da cuenta de que la estoy mirando y sonríe de lado como respuesta a la acusación de Eleazar, alza la barbilla queriendo mostrar superioridad y se acerca con pasos silenciosos y casi imperceptibles que ondean la falda crema de su vestido.

-Tu nombre-dice cuando llega hasta mí, pero Eleazar se interpone en medio ocultándome de la vista de la chica .

-No la metas en nada de esto, no le interesa nada de lo que le puedas decir, Temperance admítelo no te queda nada- dice Eleazar con voz ronca que encubre su ira y me toma de la muñeca.

-Liselotte-murmullo de forma infantil sin percatarme de que le he dicho lo que ella quería saber, me muerdo el labio ante mi respuesta y miro a Eleazar sintiéndome culpable y miserable por haberle desobedecido.

-Muy bien Liselotte, mi nombre es Temperance-dice extendiendo la mano la cual Eleazar mira de reojo y por la que arruga la nariz, por lo que Temperance acaba retirándola. Ella se ríe-. Liselotte, ¿crees conocer a Eleazar? ¿De veras crees conocerlo? No sabes ni una centésima parte de lo que es, no tienes ni idea de lo que ha hecho.

-Vámonos-ruge Eleazar tirando de mi muñeca y haciéndome andar con él, echo la mirada hacia atrás mirando por encima del hombro a Temperance y ella me responde como si continuase hablándole:

-Piénsalo. Ni siquiera te conoces a ti misma. Acusada de brujería, -sonríe de forma socarrona – me río yo de la brujería que puede correr por tus venas. Brujería no, los latentes son demasiado estúpidos como para percatarse de algo que exista más allá de su dios, su vida, su cultivo y el diablo.

Frunzo el ceño sin comprender, pero su voz cada vez se oye más lejana porque ella ha decidido no seguirnos y se sienta en el tronco de un árbol muerto en el cual apoya sus manos. Antes de que las ramas de los árboles la hagan desaparecer de mi campo de visión creo ver cómo el tronco se recubre de musgo. Ahogo un grito de sorpresa y miro a Eleazar cuyo rostro cada vez parece más relajado pero no por ello menos exasperado.

-Liselotte… siento haberte perdido de vista no volverá a ocurrir, no debía haberte traído aquí, tenía la acorazonada de que estaría por estos lares… Sabía que no debía pero… Lo siento, sé que esto te puede parecer confuso pero agradecería que me disculpases aunque no sepas de lo que te hablo-dice mirándome, una vez que estamos lo suficientemente alejados de ellos, sus ojos…

Suspiro sin dejar de mirarlo a los ojos y me limito a humedecerme los labios y pronunciar las palabras que él ansia:

-Te perdono.

Sonríe y me toma de la mano con menos rudeza y apartamos las últimas ramas de los árboles que nos conducen a un camino de tierra construido por el paso de los carros, que no se encuentra muy distante de un pequeño pueblo que parece tranquilo.

-Creo que… te debo una comida en condiciones-murmura mientras lleva la mano al bolsillo que hay en su pantalón mugriento y de color tierra, me mira y sonríe, lo que me reconforta y me hace saber que intenta estabilizarse emocionalmente.

La noche nos alcanza silenciosa y miro cómo Eleazar cae dormido en poco tiempo, pero yo soy incapaz de cerrar siquiera los ojos. Me duele la cabeza, mis piernas flojean y siento escalofríos todo el rato. Por un instante pienso en despertar a Eleazar, pero acabo decidiendo que no, no vale la pena, ya me recuperaré, que quizá, durmiendo todo se pase. Pero no se pasa porque el sueño no llega y cada vez mi temblor es mayor, no me encuentro para nada bien. Es como si un gusano orondo y juguetón se hubiese metido por mi boca y saltase en mi estómago. Me pongo en pie para intentar combatir las náuseas, pero eso solo me marea más. Me mantengo quieta y respiro de forma profunda. Escruto en la oscuridad, pero no encuentro a Eleazar.

No lo encuentro.

Se ha ido. Esa idea me aterra porque no tengo ni la más remota idea de cómo regresar a Salem, aunque claro, ¿para qué querría regresar a ese pueblo? Trago saliva nerviosa y muevo los dedos de las manos para despertarlos. Los dientes me castañean pero a pesar de eso y del pánico que me envuelve, grito:

-¡Eleazar!

Silencio.

-¡Eleazar!-vuelvo a gritar.

Doble silencio. Miro hacia todos lados, quizá lo han secuestrado o tal vez un animal salvaje vino y… Me muerdo el labio y corro en dirección contraria a por donde vinimos sin dejar de murmurar su nombra de forma inconsciente. Acabo tropezando con una piedra del camino y cayendo rendida al suelo sin poder levantarme de nuevo. Odio ser tan débil.

Me llevo las manos a la cabeza, aún tirada en el suelo, y me sorprendo de la temperatura a la que me encuentro mientras gotas de sudor recorren mis mejillas.

-Eleazar…-vuelvo a murmurar.

A pesar de haber discutido con él, es la única persona a la que tengo en estos momentos y no me gustaría perderla, no sin haberme despedido antes por lo menos. Cierro los ojos, por fin el sueño ha aceptado venir, pero no en el momento más indicado. Aunque el sueño no sea bienvenido, tira de mí con fuerza pidiéndome cerrar los ojos y descansar. Yo, como niña obediente que soy me encomiendo al mundo de los sueños.

Todo es negro, pegajoso, agitado, horrible. Abro los ojos sobresaltada e intento ponerme en pie pero tengo las muñecas atadas al tronco de un árbol. ¿Y eso cuando ha ocurrido? Tengo la boca seca y los ojos llorosos por los dolores y la fiebre que padezco.

-¡¡Eleazar eres un estúpido!!

Pero como respuesta obtengo un grito de dolor que se escucha en la lejanía, seguido de la carrera de algún hombre. Pies ligeros, pasos ágiles, seguros y certeros… es él. Apoyo la cabeza contra el otro del árbol, tengo los brazos doloridos y me pican pero soy incapaz de moverlos un poco por temor a que dislocarme uno de ellos. Cuando escucho que se acerca, alzo la mirada y observo su llegada, pero todo lo veo tan borroso que no lo hubiera logrado identificar sino fuera por su rubia melena.

-No debías andar de noche sola. Por la noche se duerme- me reprende intentando deshacer el nudo que me une al tronco, pero entonces otra voz dulce, melodiosa y femenina se escucha cerca de mí:

-Eleazar, Eleazar, Eleazar… no puedes jugar al escondite con personas. Siempre te acabo encontrando. No merece la pena esconderla de… mí.

Tras esa discusión nuestras palabras son más escasas y las comidas silenciosas. Mis pasos siguen los suyos, puesto que reemprendemos la marcha, sin saber aún a dónde me dirijo. No es porque ya no confíe en él sino que sus comentarios me resultaron fríos y egoístas pero después de pensar en lo que dijo creo que tiene razón, no podíamos correr el riesgo de ser vistos y menos de salvar a alguien condenado delante de todo un pueblo. Sería un acto suicida, y creo que después de todo lo ocurrido ninguno de los dos queremos morir. Pero soy tan orgullosa que no pienso admitir que tiene razón, no voy a decírselo, aunque tampoco me gusta intercambiar dos frases al día las cuales siempre se desarrollan de la misma forma:

-¿Te encuentras bien? –pregunta él cerca del medio día.

-Sí, estoy bien-contesto.

Y luego a la hora de comer otra conversación nos asalta:

-Cuando paremos en otro pueblo cogeremos más comida.

-Vale-murmuro.

Él me mira, lo sé porque noto sus ojos turquesas mirándome comer o caminar, me mira constantemente. La palabra exacta es vigilar. Me vigila constantemente como si fuese una niña pequeña o quizás un cofre de oro que debe llegar con todas sus monedas a su destino.

Ahora comprendo que lo que produjo su bofetada fue una real estupidez, era presa del miedo y la culpabilidad, al igual que la impotencia por no poder hacer nada. Pero él tampoco se ha disculpado por haberme pegado por lo que yo tampoco me disculparé. Pienso que ambos somos demasiado tozudos y eso no es nada bueno ya que tendremos más de una discusión si seguimos así y el silencio no me hace bien, y al parecer a él tampoco. El silencio le hace tararear canciones populares, y durante dos días seguidos lleva tarareando la misma canción, puede que se haya quedado sin repertorio.

Por la noche, cuando paramos en un bosque de frondosos árboles y troncos macizos, decido hablarle. Estoy tumbada sobre la hojarasca, algo incómoda por las piedras que se clavan en mi espalda, pero eso es lo de menos.

-Te he seguido sin dudar desde que me salvaste, podría no haberlo hecho. Llámalo instinto de supervivencia quizás, pero en estos momentos esa seguridad flojea. Puede que… sea hora de separarnos y cada uno siga su camino. No sé a dónde te diriges y quizás no es el camino que yo debo seguir.

Me mira sonriendo como aquel día, del cual hará ya una semana, en el que me rescató de morir ahogada, con esa sonrisa burlona e infantil pintada en su rostro. Una sonrisa de triunfo, porque he hablado sin que él me preguntase pero en sus ojos se refleja su disgusto, creo que puede ser.

-Si has confiado en mí hasta ahora, confía en mí unos pocos días más. Dijiste no saber a dónde ibas, y comenzaste a caminar, yo simplemente te sugerí ir a casa de mi hermana para pasar la noche. La decisión de haber continuado conmigo ha sido tuya, pues yo dije que iría a donde tú fueras, pero al parecer los roles se han intercambiado. Esa noche en mi casa me dio bastante en lo que pensar, y por eso caminamos en esta dirección, no te obligo a seguirme, pero sí te lo sugiero.

No respondo, pero el silencio asiente por mí. El silencio a veces es la mejor respuesta, dependiendo del tono de voz de los hablantes, del tema de la conversación, del camino que sigue dicha conversación,… El silencio puede afirmar o negar, y a veces incluso ponerlo en duda.